Os cursos acadêmicos de Doutorado e Mestrado do Programa de Pós Graduação em Desenvolvimento Econômico (PPGDE-UFPR) foram criados com o propósito de oferecer uma formação acadêmica rigorosa e pluralista na área de Economia. A principal missão do programa é contribuir para o desenvolvimento do País por meio da formação e capacitação qualificada de profissionais para o desenvolvimento de atividades de ensino e pesquisa.

O curso de Mestrado foi criado em 1989 e o curso de Doutorado em 1999. O PPGDE-UFPR já titulou mais de 270 mestres e mais de 70 doutores desde a criação dos cursos. A grande maioria dos egressos atua em instituições de ensino e pesquisa de nível superior como também em órgãos governamentais nas três esferas de governo, sendo que uma pequena parcela atua na iniciativa privada.

O Programa oferece aos estudantes um treinamento técnico-científico fundamentado na interação entre Teoria Econômica, Métodos Quantitativos e a História Econômica e do Pensamento Econômico.  No eixo das disciplinas obrigatórias, a formação teórica e quantitativa é rigorosa e dá ênfase para a abordagem mainstream da Ciência Econômica. No eixo das disciplinas optativas, é oferecido um amplo cardápio de disciplinas, cujo enfoque é orientado para a aplicação dos conhecimentos no estudo e pesquisa de problemas relevantes para compreensão do processo de desenvolvimento econômico. Esses conhecimentos são transmitidos aos estudantes  por meio das atividades de ensino, pesquisa e seminários , tendo como orientação análise e debate sobre problemas socioeconômicos relacionados com as três áreas de concentração do Programa: Desenvolvimento Econômico, Desenvolvimento Regional e Políticas de Desenvolvimento.